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Cómo entender a la policía local

Comprender cómo funciona el departamento de policía local y quién trabaja en él es un paso fundamental para abogar eficazmente por el cambio. A medida que las comunidades tratan de reimaginar la seguridad pública, es esencial comprender los orígenes históricos de los departamentos de policía, cómo funcionan en la actualidad y qué funciones de un departamento pueden tener información relevante o influencia para resolver los problemas de seguridad pública. Aunque los departamentos de policía local de todo el país están organizados de diversas maneras, las siguientes preguntas pueden ayudarle a comprender mejor su departamento mientras se prepara para colaborar con ellos. Normalmente podrá encontrar información sobre la estructura de su departamento en el sitio web del mismo.

Las primeras organizaciones policiales de Estados Unidos se originaron a principios del siglo XVIII como patrullas de esclavos, o grupos de hombres blancos al estilo de los vigilantes que hacían cumplir la práctica de la esclavitud. Seleccionados por los gobiernos locales y remunerados por ellos, utilizaban la vigilancia sistemática, el terror y la violencia para capturar y devolver a las personas que habían huido de la esclavitud y para disuadir de la sublevación organizada. En la siguiente dirección century, se crearon departamentos de policía municipal en grandes ciudades como Nueva York y Chicago. Estos primeros departamentos carecían de formación o normas, solían ser corruptos y se centraban en controlar el desorden junto con la delincuencia. A principios del siglo XX, los departamentos de policía se reestructuraron y sus objetivos se redefinieron para parecerse más a los departamentos de policía actuales. En esa época, la tecnología, como los teléfonos, facilitó el contacto directo de los ciudadanos con la policía, lo que distanció a los agentes de las comunidades en las que trabajaban.

Aunque el mantenimiento del orden evolucionó considerablemente, las raíces del racismo en la policía no se erradicaron en el siglo XX. Tras la Guerra Civil, los departamentos de policía de todo el Sur aplicaron los opresivos Códigos afrodescendientes de la época de la Reconstrucción, que dictaban cómo y dónde podían trabajar, viajar e incluso vivir las personas recién liberadas. En el siglo XX, la policía del Sur, predominantemente blanca y masculina, aplicó las leyes de Jim Crow, ignoró los linchamientos y recurrió a la violencia en respuesta a las protestas de la época de los derechos civiles. En las décadas de 1980 y 1990, la mayor atención prestada a los delitos menores mediante patrullas a pie y la Guerra contra las Drogas se tradujo en un aumento del número de agentes en las calles, especialmente en las comunidades no blancas. Y tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, aumentaron los presupuestos de la policía local, las tácticas de militarización y la autoridad de vigilancia en las comunidades personas afrodescendientess, marrones y musulmanas. Debido a estas tácticas policiales, así como a otros cambios en el sistema de justicia penal, se produjo un aumento de cuadruplicado en el número de personas encarceladas entre 1980 y 2009.

En la actualidad, la policía desempeña diversas funciones. Hay más de 1,1 millones de personas empleadas como policías en aproximadamente 18.000 cuerpos de seguridad en todo el país. Las fuerzas del orden federales incluyen organismos nacionales como la Oficina Federal de Investigación (FBI), que se ocupa de delitos federales y rastrea la delincuencia nacional y algunos datos policiales remitidos por los organismos locales. La policía estatal, por su parte, suele centrarse en la vigilancia de carreteras y la investigación de accidentes.

Los organismos policiales locales cuentan con agentes que patrullan las calles y tienen la misión de mantener el orden y hacer cumplir la ley. En la práctica, esto significa que la policía no sólo dedica tiempo a responder a la delincuencia y detectarla, sino que también desempeña una serie de otras funciones que pueden no requerir una respuesta armada o que pueden abordarse mejor mediante modelos de respuesta centrados en la comunidad. La delincuencia grave no suele ser un factor importante de las llamadas a los servicios de la comunidad. llamadas de servicio o de la actividad iniciada por los agentes: un análisis un análisis del trabajo de los departamentos de policía reveló que el 4% del tiempo de los agentes se dedicaba a delitos graves. Dependiendo de los recursos existentes en las comunidades, a la policía se le suele encomendar una amplia gama de otras tareas, desde abordar crisis de salud mental o responder a emergencias meteorológicas.

Su comunidad tendrá normalmente uno o ambos tipos de policía local: un departamento de policía de la ciudad y/o un departamento del sheriff del condado. Si su comunidad tiene tanto un departamento de policía municipal como un departamento del sheriff del condado, puede ser útil identificar las distintas responsabilidades que tiene cada organismo (normalmente, una diferencia importante es que el sheriff supervisa la cárcel del condado). Algunas comunidades también tienen agencias separadas dedicadas a los distritos escolares locales, colegios y universidades, parques, transporte metropolitano, vivienda pública y/u otros espacios públicos. Una búsqueda en Internet con el nombre de la jurisdiction de interés (ciudad, distrito escolar, agencia de transporte, etc.) y "policía" o "sheriff" puede ayudar a identificar qué agencias de policía local existen en su comunidad.

En el caso de los departamentos de policía, suele ser el Comisario de Policía o el Jefe de Policía. Los Comisarios o Jefes de Policía son responsables de supervisar las operaciones del organismo, incluido el presupuesto, los agentes y las políticas. Suelen ser nombrados por el gobierno local, por ejemplo por el alcalde. En el caso de las comisarías, suele ser el sheriff. Los sheriffs suelen ser funcionarios elegidos directamente.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están formados por algunos agentes juramentados que han recibido formación policial y han prestado juramento de apoyar la Constitución, las leyes locales y la seguridad y calidad de vida de las personas a las que sirven. Los organismos también cuentan con empleados civiles, o personas que no son agentes de policía jurados y que desempeñan funciones como la gestión de pruebas, la comunicación con los medios de comunicación o la prestación de servicios a las víctimas. Los empleados civiles son contratados a través del sistema de contratación del municipio local. El equipo directivo de un organismo puede incluir tanto agentes jurados como empleados civiles.

Encontrar un organigrama, o un mapa de la cadena de mando dentro de una organización, puede ser una forma muy útil de determinar qué funcionarios tienen influencia sobre los problemas que has identificado. Suele identificar los cargos y responsabilidades de los empleados importantes y sus supervisores. Muchos organismos encargados de hacer cumplir la ley publican los organigramas en el sitio web de su departamento. Busca una pestaña que indique "Dirección del departamento", "Conoce al jefe" o "Oficinas" (o haz una búsqueda en Internet con el nombre del departamento y "estructura organizativa").

Las funciones clave que hay que tener en cuenta en un organigrama son:

  • Comisario de Policía o Jefe de Policía: Los departamentos de policía suelen estar supervisados por una persona, que es responsable de las operaciones de la agencia, incluido el presupuesto, los agentes y las políticas.
  • Director de Seguridad Pública: Los departamentos de policía más grandes tendrán estos puestos civiles que son responsables de supervisar la visión del departamento, incluida la política (en comparación con el jefe de policía, que supervisa las operaciones diarias).
  • Capitanes y Comandantes: Los departamentos de policía lo suficientemente grandes como para tener varias comisarías suelen tener comisarías o distritos geográficos supervisados por un Capitán o un Comandante (ocasionalmente, un Inspector). El Comandante o Capitán de una comisaría o distrito se encarga de entender y responder a los problemas de seguridad pública de esa zona. Del mismo modo, los Comandantes y Capitanes también pueden supervisar unidades especializadas, o divisiones que tienen asignaciones específicas (como Narcóticos, Pandillas o Tráfico) en lugar de patrullar vecindarios.
  • Subjefes o Jefes Adjuntos: Algunos departamentos de policía tienen un supervisor que supervisa, por ejemplo, a todos los Capitanes y Comandantes de comisarías o unidades especializadas. Si le preocupa la disparidad de la actuación policial en determinadas zonas geográficas, tal vez desee identificar al capitán/comandante de esa zona o a su subjefe/subjefe.
  • Compromiso con la comunidad, acercamiento a la comunidad o policía de proximidad: Algunas fuerzas y cuerpos de seguridad tienen empleados o incluso divisiones dedicadas al compromiso con la comunidad o a la policía de proximidad. Algunos también pueden tener un portavoz oficial (a veces llamado funcionario de información pública) que se encarga de interactuar con la comunidad.
  • Asuntos Internos o la Oficina de Normas Profesionales: Estos departamentos de policía (y otros con nombres similares) se encargan de investigar la mala conducta de los agentes. Algunas ciudades también cuentan con organismos gubernamentales ajenos al departamento de policía que se encargan de documentar e investigar las quejas de los ciudadanos (pueden denominarse juntas civiles de supervisión).
  • Gestión de datos o registros: El departamento responsable de las prácticas de recopilación de datos suele existir en una división denominada Servicios de Apoyo.
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